Child Sexual Abuse among a Representative Sample of Quebec High School Students: Prevalence and Association with Mental Health Problems and Health-Risk Behaviors

Source:

Hébert, M., Amédée, L. M., Blais, M., & Gauthier-Duchesne, A. (2019). Child Sexual Abuse among a Representative Sample of Quebec High School Students: Prevalence and Association with Mental Health Problems and Health-Risk Behaviors. The Canadian Journal of Psychiatry, 64(12), 846–854. https://doi.org/10.1177/0706743719861387
 

Abstract

Objective:

The objective of this study was to estimate the prevalence of child sexual abuse in a representative sample of Quebec high school youths and document its associations with mental health problems and health-risk behaviors.

Method:

Data were drawn from the Quebec Youths’ Romantic Relationships Survey, which involved a one-stage stratified cluster sampling of 34 Quebec high schools from Grades 10 to 12. A total of 8,194 youths (mean age = 15.35) were recruited. The survey assessed child sexual abuse, mental health problems (psychological distress, post-traumatic stress symptoms, suicidality), health services utilization, and health-risk behaviors (alcohol, drug, and cannabis use). Gender-stratified multivariate analyses were used to assess associations between child sexual abuse and mental health problems and health-risk behaviors while controlling for confounding demographic variables and other forms of child maltreatment experienced in childhood.

Results:

A total of 14.9% of girls and 3.9% of boys reported having experienced child sexual abuse. Child sexual abuse was independently associated with an increased risk of psychological distress, greater health services utilization, and increased health-risk behaviors, after controlling for other forms of childhood maltreatment experienced.

Conclusions:

Child sexual abuse is prevalent among youths in Quebec and is associated with an increased risk of a host of negative consequences. Continued efforts in the development of early detection strategies as well as prevention and intervention programs are warranted.

Objectif :

L’objectif de la présente étude était d’estimer la prévalence de l’agression sexuelle pendant l’enfance dans un échantillon représentatif d'adolescentes et d'adolescents des écoles secondaires du Québec et d’en documenter les associations avec les problèmes de santé mentale et les comportements à risque.

Méthode :

Les données ont été tirées de l’enquête Parcours amoureux des jeunes (PAJ), qui comportait un échantillonnage par grappes stratifiées à un degré de 34 écoles secondaires du Québec de la 10e à la 12e année. Au total, 8 194 adolescents (âge moyen = 15,35) ont été recrutés. L’enquête a évalué l’agression sexuelle pendant l’enfance, les problèmes de santé mentale (détresse psychologique, symptômes de stress post-traumatique, suicidalité), l’utilisation de services de santé et les comportements à risque pour la santé (alcool, drogues et cannabis). Les analyses multivariées stratifiées selon le sexe ont évalué les associations entre l’agression sexuelle pendant l’enfance, les problèmes de santé mentale et les comportements à risque pour la santé tout en contrôlant pour les variables socio-démographiques et d’autres formes de maltraitance.

Résultats :

En tout, 14,9% des filles et 3,9% des garçons ont déclaré avoir vécu une agression sexuelle durant l’enfance. L’agression sexuelle durant l’enfance était indépendamment associée à un risque accru de détresse psychologique, à une plus grande utilisation des services de santé et à des comportements à risque, après avoir contrôlé pour d’autres formes de maltraitance.

Conclusions :

L’agression sexuelle pendant l’enfance est prévalente chez les adolescentes et les adolescents du Québec et est associée à un risque accru d’une panoplie de conséquences négatives. Des initiatives continues d’élaboration de stratégies de détection précoce, ainsi que des programmes de prévention et d’intervention sont à privilégier.