Mais de 85% das pessoas que desistem de uma droga viciante começam a usá-lo novamente dentro de um ano. A recidiva pode ocorrer após a exposição a pistas que são encontradas no ambiente que desencadeiam a memória de sua experiência de tomar drogas. Essas pistas podem ser situações, lugares, sensações ou objetos e podem crescer em força ao longo do tempo, um fenômeno chamado "incubação do desejo". Modelos animais de incubação têm tipicamente focado em como os ratos respondem a pistas que estavam presentes quando eles estavam anteriormente tomando drogas (estímulos condicionados) e pistas indicando a disponibilidade de drogas (estímulos discriminativos).

Um estudo recente procurou compreender a contribuição de estímulos discriminativos para o fenômeno da incubação.

Os ratos foram treinados para pressionar uma alavanca para receber cocaína ou comida agradável ambiente de estímulos discriminativos, onde uma luz sinalizou a disponibilidade da droga, e outra luz indicou que a cocaína não estaria disponível. Eles também testaram a incubação controlada por estímulos discriminativos de ânsia na ausência de estímulos condicionados.

Os resultados do estudo mostram que:

• Os ratos aprenderam prontamente a responder aos estímulos discriminativos tanto para a cocaína quanto para o alimento.
• Controle discriminativo-estímulo buscando incubado mais de 60 dias de abstinência e persistiu até 300 dias
• A incubação foi específica apenas para a cocaína.

Este estudo indica que os estímulos discriminativos podem ser poderosos e persistentes impulsionadores da droga-ânsia e fornece um modelo para examinar os mecanismos neurais de como as pistas promovem a recaída.