Consumir álcool muitas vezes vem com efeitos colaterais negativos, tais como náuseas ou dores de cabeça, no entanto, temos uma tendência a lembrar a experiência positiva de beber, em vez de as conseqüências negativas. Compreender como o álcool influencia a área do nosso cérebro responsável por fazer memórias da motivação ou elemento de recompensa de beber nos permite obter uma imagem mais clara do mecanismo biológico do vício.

Pesquisa recente, conduzida na Universidade de Brown , utilizou moscas-das-frutas para estudar o efeito do álcool na expressão de genes envolvidos na confecção e manutenção de memórias de recompensa.

Os resultados de seus estudos descobriram uma proteína particular, chamada notch, que é responsável pela preferência das moscas pelo álcool. A ativação desta proteína é a primeira reação em uma longa cadeia dominó de eventos chamados de uma via de sinalização molecular. A via de sinalização tem dentro dele um receptor de gene específico chamado dopamina-2-like. Este receptor do gene é involvido em fazer proteínas em NEURONES que reconhecem o dopamine-um neurotransmissor que seja responsável para o sentimento prazeroso e a criação de memórias positivas da experiência.

Acredita-se que o álcool afeta esta cadeia de reações, alterando peças das moléculas de proteínas envolvidas na cadeia de sinalização. Isso resulta na criação de fortes memórias e desejos para a experiência positiva.

Os pesquisadores ainda estão trabalhando para entender o mecanismo exato de mudança; no entanto, há uma forte indicação de que o álcool está envolvido na alteração da expressão gênica que resulta na modificação da memória que temos da experiência.