O movimento Alcoólicos Anônimos (AA) criou o termo "em recuperação" para expressar a necessidade contínua de vigilância, a fim de manter a sobriedade (que inclui abstinência da ingestão de álcool) e evitar um retorno ao consumo perigoso. Este termo, ou identidade, pode ser adotado por alguém que se considera em recuperação para o resto de suas vidas. A recuperação é considerada como um ganho em saúde e bem-estar, e tem sido descrita como um processo social no qual os indivíduos aprendem a absorver novas normas e valores como parte de uma identidade orientada à recuperação, mas não está especificamente definida na literatura AA. Enquanto a AA e o programa de 12 passos têm um alcance global, eles têm suas raízes nos Estados Unidos. Poderia a extensão em que ex-bebedores pesados abraçar a identidade de recuperação poderia variar de acordo com a nação, dada a sua associação com a AA e outros movimentos de 12 passos?

Por exemplo, na última década, o Reino Unido viu uma mudança legislativa que resultou em reduções nos programas de tratamento de álcool e drogas, bem como uma mudança no foco de serviço em direção à sobriedade em vez de redução de danos. Dada a recente adoção de uma orientação de sobriedade, é possível que a identidade de recuperação não seja tão difundida entre ex-bebedores pesados no Reino Unido como nos EUA. Este é um tema importante porque os bebedores pesados presentes e passados que se recusam a adotar uma identidade de recuperação podem ser menos propensos a acessar e se beneficiar de programas de tratamento de 12 passos.

O presente estudo piloto oferece análises iniciais para avaliar a hipótese de que ex-bebedores pesados nos Estados Unidos são mais propensos a ter uma identidade de recuperação do que os do Reino Unido. Como os dados não são típicos da população em geral, a pesquisa é classificada como piloto. No entanto, o tamanho da amostra é suficiente para fazer um teste preliminar desta previsão e determinar se mais estudo sobre o assunto é justificado.

A pesquisa foi realizada através do site prolífico, e os participantes foram convidados a concluir uma breve pesquisa (cerca de 15 minutos) sobre seu consumo de álcool. Uma amostra de conveniência de ex-bebedores pesados realizou a pesquisa transversal online. Esta amostra foi extraída de pessoas que foram solicitadas a preencher um questionário de consumo de álcool. Itens de uma pesquisa realizada por Kelly et al. foram incluídos na pesquisa para medir os níveis atuais e históricos de uso de álcool, dependência de álcool no momento do maior consumo de álcool (critérios da CID-10) e perguntas sobre identificar como agora ou nunca estar em recuperação (2018).

Das 5.002 pessoas que completaram a pesquisa, 150 foram reconhecidas como ex-bebedoras pesadas do Reino Unido ou dos Estados Unidos. As proporções de participantes que relataram dependência de álcool e abstinência do ano anterior não diferiram substancialmente entre o Reino Unido e os EUA (p =.841 e 0,300, respectivamente). Os participantes nos Estados Unidos eram mais propensos do que os do Reino Unido a dizer que tinham um problema com a bebida, mas não mais o fazem (24,1% vs. 56,0%; p =0,001), e que atualmente estavam (4,2% vs. 21,2%; p =0,003) ou sempre (7,4% vs. 30,2%; p =0,001) em recuperação.

Uma compreensão completa dos fatores que influenciam a disposição das pessoas em adotar uma identidade de recuperação pode ser extremamente útil para informar as decisões políticas em curso sobre as melhores maneiras de encorajar as pessoas que bebem demais para procurar ajuda e, em seguida, fornecer-lhes ferramentas envolventes para ajudá-las a resolver seus problemas de bebida. Embora os dados atuais sugiram que ex-bebedores pesados nos Estados Unidos e no Reino Unido podem ter perspectivas dramaticamente diferentes sobre a recuperação, mais pesquisas são necessárias para generalizar os achados em nível populacional. Pesquisas futuras também devem analisar como diferentes aspectos do consumo excessivo anterior (por exemplo, idade de início, comprimento) afetam as identidades de recuperação de ex-bebedores pesados nos Estados Unidos e no Reino Unido.