O abuso de opioides pode levar a muitas consequências adversas, incluindo dependência e risco aumentado de overdose, no entanto, está sendo cada vez mais sugerido que até mesmo o uso controlado de opioides prescritos pode estar ligado a efeitos colaterais graves e duradouros. Há evidências crescentes que sugerem que o uso de opioides pode contribuir para danos cardiovasculares.

Um estudo recente, realizado por pesquisadores do Yale New Haven Hospital, analisou os registros médicos de mais de 857.000 veteranos militares entre as idades de 25 e 51. Os pesquisadores estavam particularmente interessados na relação entre o uso de opioides através da prescrição e incidência de fibrilação atrial - um distúrbio do ritmo cardíaco caracterizado por tremores descontrolados das câmaras superiores do coração. A fibrilação atrial é uma doença que se torna mais comum à medida que as pessoas envelhecem e está ligada ao aumento do risco de acidentes vasculares cerebrais.

Os resultados da pesquisa preliminar descobriram que o uso de opioides aumenta a probabilidade de fibrilação atrial em 34 por cento. Estes resultados são particularmente alarmantes, uma vez que a idade média dos participantes no estudo foi de 38 anos.

Embora os pesquisadores ainda não tenham revelado o mecanismo biológico por trás da ligação entre o uso de ópio e a fibrilação atrial, os resultados iniciais destacam a necessidade de uma investigação mais aprofundada sobre as consequências para a saúde do uso de opioides prescritos.