Cost-Effectiveness Study of Interventions to Prevent Alcohol Abuse in Mexico

Abstract

Introduction

In Mexico, alcohol abuse involves overhead costs in terms of premature mortality caused by their related health problems. It is estimated that by itself it implies 9% of the total burden of disease in the country. Although effective interventions exist to treat this problem, national public policies are not integrated and on many occasions, its real application is questioned.

Cost-effectiveness studies are tools that permit to develop and to implement health public policies because they imply a rigorous economic evaluation and comparison of those in order to determine which obtains the better balance between effectiveness and financial viability.

Thus, the aim of the present study was to determine the cost-effectiveness of interventions to prevent and to control alcohol abuse in Mexico, based on the proposed methodology by the World Health Organization. It will permit to generate national public policies with local evidence and to carry out evaluations of their impact, as well as international comparisons.

Method

The World Health Organization methodology named WHO-CHOICE (CHOosing the Interventions that are Cost-Effective) was developed to evaluate and to select the most cost-effective interventions for the prevention or treatment of health problems. It is considered a generalized cost-effective analysis; therefore direct or tangible costs are particularly analyzed (vs. indirect or intangible costs).

Procedure

First, WHO-CHOICE analysis requires information from different sources about both the illness or problem and the preventive or therapeutic interventions to evaluate.

Then, information is processed by special software. As annual standard discount of 3% is done to obtain and to compare the present supplies values; and age of individuals is praised, giving more weight to the young phases.

Finally, the results are presented in terms of intervention cost-effectiveness to reduce the burden of disease, defined in terms of disability-adjusted life years or DALYs.

Interventions

The following interventions were evaluated: 1. Current Setting: Taxes and random tests for the detection of alcoholic breath (breathalyzer); 2. An increment of 25% to taxes of products with a harmful degree of alcohol; 3. An increment of 50% to taxes of products with a harmful degree of alcohol; 4. Reduction of availability of products with a harmful degree of alcohol; 5. Regulation of the associated publicity; 6. Brief preventive-persuasiveness intervention in the first level of attention; and 7. Random Tests for detection of alcoholic breath (breathalyzer).

Results

The independent measure with greater cost-effectiveness to avoid DALYs due to alcohol abuse was the increment of taxes, which is better when it reaches 50%. All increment of taxes avoids (with or without discount and adjustment by age) more than 1 50 000 DALYs per year. The increment of 50% surpasses even 300 000 DALYs per year (without adjustment neither discount).

In contrast, none of the other interventions (with adjustment and discount) reaches 50 000 DALYs per year. Besides, the increments of taxes are always cheaper than the interventions remainder. The extreme comparison of DALY avoided per year costs is among 50% taxes increment, which requires an investment of 567 Mexican pesos, and the brief intervention in the first level of attention, that implies an expense of 14,342 Mexican pesos.

After taxes increment, effective independent interventions to reduce DALYs in Mexico include, in this order: reduction of the offering, integral prohibition of alcohol consumption publicity, brief intervention in the first level of attention, and the random test of alcoholic breath.

Finally, the best integral strategy was a combination of the following measures: increment of taxes, a greater proportion of people attended with brief interventions, control of publicity, and reduction of availability.

Discussion

In Mexico, as in many countries of the world, the increase of taxes was the most cost-effective intervention to reduce the burden caused by abuse alcohol.

This kind of interventions should consider the possible differential impacts according to the socio-economical status of individuals or groups.

Another related problem could be an increment of informal market. Therefore, it is necessary to complement the intervention with strategies directed at reducing the volume of alcoholic beverages that do not pay taxes.

All other interventions (not taxes increment) were less cost-effective probably because they have considerably higher costs and smaller impact due their dispensation is eventual.

Results of this exercise can have a positive impact among Mexican public policies on the field if the relevance of integral strategies is recognized, with political support, and after achieving a consensus of the population on the advantages of its orchestration.

Resumen

Introducción

Los análisis de costo-efectividad se sugieren como una herramienta esencial para gestionar e implementar políticas públicas en salud, pues permiten compararlas a fin de conocer cuál es la que obtiene mejor balance entre efectividad y viabilidad financiera. El objetivo del presente trabajo fue determinar el costo-efectividad de las intervenciones para prevenir y controlar el abuso de alcohol en México.

Método

Se utilizó la metodología WHO-CHOICE de la Organización Mundial de la Salud: un análisis de costo-efectividad generalizado (vs. particular) que toma en cuenta prácticamente los costos directos o tangibles (vs. los intangibles). El procedimiento implica la obtención de información de diversas fuentes, tanto de la enfermedad o problema en cuestión como de las intervenciones preventivas o terapéuticas a evaluar. Esta información se carga entonces para su análisis en un software o programa ad hoc. Se hace un descuento estándar de 3% anual para obtener y comparar el valor presente de los insumos, y se pondera la edad de los individuos, dando más peso a las etapas jóvenes. Finalmente, los resultados se plantean en términos de costo-efectividad de las intervenciones para reducir la carga de la enfermedad, definida en años vividos con discapacidad o disfunción (DALYs, por sus siglas en inglés: disability adjusted life-years). Las intervenciones que se evaluaron son: 1. Escenario actual:

Impuestos al consumo de productos con grado nocivo de alcohol y pruebas aleatorias a automovilistas para detección de aliento alcohólico (alcoholímetro); 2. Incremento de 25% en los impuestos al consumo de productos con grado nocivo de alcohol; 3. Incremento de 50% en los impuestos al consumo de productos con grado nocivo de alcohol; 4. Reducción de la disponibilidad de productos con grado nocivo de alcohol (incrementar edad permitida del cliente, horario de venta, densidad de puntos de venta y corresponsabilidad del expendedor); 5. Regulación de la publicidad asociada al consumo de productos con grado nocivo de alcohol; 6. Intervención preventi-va-persuasiva breve en el primer nivel de atención; 7. Pruebas aleatorias a automovilistas para detección de aliento alcohólico.

Resultados

La medida independiente con mayor costo-efectividad para evitar DALYs debidos al abuso de alcohol fue el incremento de impuestos, más aún cuando llega a 50%. Todos los incrementos de impuestos evitan por sí solos (con o sin descuento y ajuste por edad) más de 150 000 DALYs por año. El incremento de 50% supera incluso los 300 000 (sin ajuste ni descuento). En cambio, ninguna de las otras intervenciones (con ajuste y descuento) llega a los 50 000. Además, los incrementos de impuestos son siempre más económicos que el resto de las intervenciones. La comparación extrema del costo por DALY evitado al año es entre el incremento de impuestos a 50%, que requiere una inversión de 567 pesos, y el consejo breve en el primer nivel de atención, que implica un gasto de hasta 14,342 pesos. Finalmente, la mejor estrategia integral fue la combinación de las siguientes medidas: incremento de impuestos, mayor proporción de personas atendidas con intervenciones breves, control de la publicidad y reducción de la disponibilidad de alcohol.

Discusión

Aunque el aumento de impuestos resultó, como en muchos países del mundo, la intervención aislada más costo-efectiva para reducir la carga que ocasiona el alcohol, deben tomarse en cuenta sus posibles impactos diferenciales en tanto el poder adquisitivo de los individuos o grupos y sobre el crecimiento del mercado de alcohol informal. Esto último sugiere la necesidad de acompañarle con estrategias dirigidas a reducir el volumen de bebidas alcohólicas que no pagan impuestos. El resto de las intervenciones fueron menos efectivas en tanto que tienen un impacto considerablemente menor cuando se dispensan de forma aislada, debido principalmente a sus altos costos.