L'uso di sostanze psicoattive tra i bambini in Afghanistan è ciò che de concerne. Da qualche parte circa 300.000 bambini nel paese sono stati esposti a oppioidi che i genitori hanno fornito loro direttamente o dall'esposizione passiva. Prevenzione della droga basata sull'evidenza e culturalmente appropriata
e programmi di trattamento sono necessari per i bambini e le famiglie. Gli obiettivi di questo studio erano: (1) esaminare l'uso di sostanze psicoattive nel corso della vita nelle ragazze e nei ragazzi all'ingresso del trattamento; e (2) esaminare i cambiamenti differenziali nell'uso di sostanze durante e dopo il trattamento tra ragazze e ragazzi. Ai bambini di età compresa tra 10 e 17 anni che entrano in trattamento residenziale è stato somministrato il test di screening per alcol, fumo e coinvolgimento di sostanze per i giovani (ASSIST-Y) al pre e post-trattamento e al follow-up di tre mesi. Il trattamento residenziale è stato di 45 giorni per i bambini e 180 giorni per gli adolescenti e consisteva in un intervento psicosociale completo che includeva istruzione, abilità di vita, consulenza individuale e di gruppo e, per gli adolescenti più grandi, abilità professionali come il ricamo e la sartoria. Ragazze e ragazzi erano significativamente diversi per quanto riguarda l'uso una volta della vita di cinque sostanze all'ingresso del trattamento, con le ragazze meno probabilità rispetto ai ragazzi di aver usato tabacco, cannabis, stimolanti e alcol, e le ragazze più probabilità rispetto ai ragazzi di aver usato sedativi. Le differenze tra ragazzi e ragazze sono state trovate per l'uso di quattro sostanze negli ultimi tre mesi all'ingresso del trattamento, con le ragazze che entrano in trattamento con un uso più alto di oppioidi e sedativi negli ultimi tre mesi e i ragazzi con un uso più elevato di tabacco, cannabis e alcol negli ultimi tre mesi. Il cambiamento nel corso del trattamento ha mostrato un declino generale sia per le ragazze che per i ragazzi nell'uso di queste sostanze. Ragazze e ragazzi in Afghanistan vengono al trattamento con diverse storie di uso di sostanze e differenze nell'uso degli ultimi tre mesi. Il trattamento dei bambini per problemi di uso di sostanze deve essere sensibile alle possibili differenze tra ragazze e ragazzi nella storia di uso di sostanze.