È probabile che più negozi statunitensi vendano sigarette ai minori di quanto riportato

(Reuters Health) - Un nuovo studio rileva che più rivenditori potrebbero vendere sigarette ai minori rispetto alle stime del governo.

I ricercatori hanno stabilito che più della metà dei negozi al dettaglio potrebbe vendere inavvertitamente e illegalmente sigarette ad acquirenti minorenni, secondo i risultati pubblicati su JAMA Pediatrics.

Le stime federali si basano su singole visite ai negozi, osservano i ricercatori. Il nuovo studio si è basato su sei visite per negozio da parte di adolescenti troppo giovani per acquistare sigarette. A volte gli acquirenti adolescenti venivano respinti, ma a volte un commesso di un negozio che rifiutava un adolescente permetteva a un altro di acquistare sigarette.

"I responsabili politici devono capire che il modo in cui stanno monitorando le vendite illegali dai negozi al dettaglio è piuttosto gravemente difettoso", ha detto l'autore principale dello studio, Arnold Levinson, professore associato di salute comunitaria e comportamentale presso la Colorado School of Public Health di Aurora.

Con il governo che sottovaluta le vendite illegali, è improbabile che ci sia un'applicazione più rigorosa, ha aggiunto Levinson.

Per il nuovo studio, Levinson e i suoi colleghi hanno raccolto 17 adolescenti puliti di età compresa tra i 15 e i 16 anni. Gli adolescenti sono stati mandati in 201 minimarket, negozi di liquori, alimentari, stazioni di servizio e altri rivenditori di tabacco nella contea di Jefferson in Colorado per cercare di acquistare sigarette. Ai ragazzi è stato detto che spettava a loro se presentare un documento d'identità se richiesto. La maggior parte l'ha fatto. Ma in molti casi gli impiegati hanno dato alla carta d'identità solo un'occhiata superficiale e poi hanno consegnato le sigarette.

I ricercatori hanno determinato che il 55% dei rivenditori ha venduto sigarette durante almeno una delle sei visite dei volontari minorenni dello studio. E 53 dei 201 negozi, ovvero poco più del 24 per cento, hanno venduto ai volontari minori almeno due volte, mentre 24 su 201, ovvero circa il 12 per cento, hanno venduto ai volontari tre o più volte.

Levinson sottolinea che c'è una mossa per aumentare l'età in cui il tabacco può essere acquistato a livello nazionale a 21 anni. "Questo farebbe un'enorme differenza", ha detto. "Ma richiederebbe un'applicazione coerente e ferma, il che ci riporta a questo articolo. Il che dimostra che non stiamo andando molto bene. Quindi, se aumentiamo l'età, dobbiamo aumentare il monitoraggio e l'applicazione delle norme".

La ragione per l'innalzamento dell'età a 21 anni è che "diminuirebbe i tassi di fumo tra gli adolescenti il cui cervello in via di sviluppo è particolarmente suscettibile alle sostanze che creano dipendenza", ha detto la dottoressa Maria Rahmandar della Feinberg School of Medicine della Northwestern University e dell'Ann & Robert Lurie Children's Hospital di Chicago. "E la nicotina è una droga molto potente. Anche con l'uso una volta al mese, gli adolescenti possono mostrare segni di dipendenza".

Mentre il cervello non ha finito di svilupparsi fino all'età di 25 anni, è molto più vulnerabile alle sostanze che creano dipendenza a 16 anni che a 21, ha detto Rahmandar, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca. "Mettere il tabacco in linea con le leggi sull'alcol ha senso", ha detto. "Quindi c'è più di una possibilità di avere uno sviluppo sano del cervello".

Gli Stati monitorano il rispetto dei limiti di età per il tabacco utilizzando un sistema di visite annuali casuali ai negozi, osserva il team di Levinson. Dal 2006, il "tasso di violazione da parte dei rivenditori" calcolato con i risultati di questi controlli a campione si aggira costantemente intorno al 10 per cento. Un tasso di violazione del 20% o più metterebbe a repentaglio le sovvenzioni federali di uno stato per l'abuso di sostanze, osservano gli autori.

Il nuovo studio è stato limitato a una singola contea del Colorado e potrebbe non rappresentare ciò che accade altrove, o con giovani che non sono tutti "senza tatuaggi" o più razzialmente ed etnicamente diversi rispetto ai partecipanti in questo caso, aggiunge il team di studio.

La velocità con cui si è scoperto che i rivenditori infrangono la legge e vendono sigarette ai minori, "è preoccupante perché più è facile per i bambini ottenere sigarette in primo luogo, più è probabile che fumino e diventino fumatori affermati", ha detto Joanna Cohen, direttore dell'Institute for Global Tobacco Control e professore presso il dipartimento della salute. comportamento e società presso la Johns Hopkins School of Public Health di Baltimora.

"Questi risultati indicano che è necessario fare di più per garantire che i rivenditori rispettino la legge e non vendano prodotti del tabacco ai minori", ha detto Cohen in una e-mail. "Una sfida è che una percentuale significativa di rivenditori non controlla correttamente i documenti d'identità per la prova dell'età. Richiedere la verifica elettronica dell'età può aiutare a migliorare i tassi di conformità".