COVID-19 (SARS-CoV-2) è stato classificato come pandemia l'11 marzo 2020, con le prime segnalazioni della malattia che si verificano nell'area del Medio Oriente e del Nord Africa (MENA). Nel gennaio 2021, l'Ufficio regionale del Mediterraneo orientale dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS-EMRO) ha riportato 5.566.708 casi confermati con 131.886 decessi fino ad oggi. Dal 2016, l'area del Medio Oriente e del Nord Africa (MENA) ha visto una crescita modesta ma costante nella risposta alla riduzione del danno.

Poco si sa sulla risposta sanitaria della regione e sulla situazione dei tossicodipendenti (PWUD) durante l'epidemia. Durante COVID-19, la MENA Harm Reduction Association (MENAHRA) ha eseguito una ricerca con metodo misto per esaminare lo stato del PWUD e la sua influenza sui servizi di riduzione del danno.

Sono state svolte due importanti attività di raccolta dati:

• Il primo dei quali è stato un sondaggio distribuito rivolto ai professionisti a livello regionale e di tutte le nazioni al fine di ottenere una visione aggiornata su come importanti popolazioni e programmi di riduzione del danno stanno rispondendo al problema COVID-19. Dodici paesi e due punti di vista regionali hanno risposto al sondaggio.
• In secondo luogo, si è tenuto un focus group virtuale (Zoom) con i punti focali della rete MENA di persone che usano droghe (MENANPUD) (n = 11) per indagare sulla situazione e l'impatto di COVID-19, con particolare attenzione alla loro navigazione delle linee guida di salute pubblica e delle misure di blocco.

Lo studio dimostra quanto segue:

• In primo luogo, come COVID-19 ha aumentato l'emarginazione e la stigmatizzazione esistenti del PWUD e di altre importanti comunità nell'area MENA, con COVID-19 che ha un'influenza significativa sulle risorse a livello governativo.
• In secondo luogo, dimostra anche la dedizione delle organizzazioni non governative (ONG) per la riduzione del danno a diversificare la loro risposta, in particolare attraverso la sensibilizzazione mobile ai punti caldi della droga e la dipendenza dalla tecnologia per assistere la sensibilizzazione, la telemedicina e la fornitura di farmaci.
• In terzo luogo, i governi di numerosi paesi MENA hanno apportato cambiamenti positivi alle loro politiche di riduzione del danno, così come il continuo impegno delle ONG esistenti per la riduzione del danno per assistere le popolazioni PWUD.

In conclusione, la continua difesa e attuazione delle risposte di riduzione del danno a livello nazionale e regionale dovrebbe essere sostenuta dall'integrazione nella pianificazione delle emergenze sanitarie statali e negli sforzi di controllo delle malattie, aumentando la consapevolezza sull'innovazione e la telemedicina per sostenere i sistemi di supporto sanitario e delle ONG e le catene di approvvigionamento dei farmaci, reperire risorse per le ONG e fornire sostegno economico al PWUD, controllo delle malattie e sforzi di prevenzione oltre alla ricerca.