La stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) applicata sulla corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC) ha dimostrato di ridurre le voglie nella dipendenza da tabacco; Tuttavia, i risultati sono stati in qualche modo contrastanti. In questo studio, abbiamo ipotizzato che la motivazione a smettere di fumare è un fattore critico degli effetti della tDCS nei fumatori. Pertanto, abbiamo condotto uno studio clinico randomizzato in doppio cieco per valutare gli effetti sia della tDCS che della motivazione a smettere sul consumo di sigarette e la relazione tra questi due fattori. DLPFC tDCS è stato applicato una volta al giorno per 5 giorni. Il nostro risultato primario era la quantità di sigarette fumate al giorno. Abbiamo raccolto queste informazioni al basale (d1), alla fine del periodo di trattamento (d5), 2 giorni dopo (d7) e al follow-up di 4 settimane (d35). La Visual Analog Scale (VAS) per la motivazione a smettere è stata raccolta negli stessi punti temporali. 36 soggetti (45 ± 11 anni; 24,2 ± 11,5 sigarette fumate quotidianamente, 21 donne) sono stati randomizzati a ricevere tDCS attiva o fittizia.

Nella nostra analisi multivariata, per tenere conto degli effetti di mediazione e moderazione della motivazione a smettere, abbiamo trovato un significativo effetto principale della tDCS, dimostrando che la tDCS era associata a una significativa riduzione delle sigarette fumate al giorno. Abbiamo anche mostrato un significativo effetto di interazione della motivazione a smettere e del trattamento, supportando la nostra ipotesi che gli effetti della tDCS fossero moderati dalla motivazione a smettere, indicando che livelli più elevati di motivazione erano associati a una risposta tDCS più ampia. Abbiamo scoperto che la motivazione dei partecipanti a smettere da soli, sia al basale che al follow-up, non spiega la diminuzione del consumo medio di sigarette. La tDCS prefrontale ripetitiva unita ad un'elevata motivazione ha ridotto significativamente il consumo di sigarette fino a 4 settimane dopo l'intervento.