Le persone con problemi di salute mentale hanno maggiori probabilità di fumare rispetto alla popolazione generale. Hanno anche maggiori probabilità di sperimentare gravi astinenze e sono meno sensibili al trattamento. In effetti, alcune persone credono che smettere di fumare possa peggiorare le difficoltà di salute mentale degli individui .

Tuttavia, la ricerca suggerisce che potrebbero esserci ragioni biologiche per cui il fumo può peggiorare la salute mentale attraverso neuroadattamenti, nel qual caso smettere di fumare può aiutare a migliorare, piuttosto che peggiorare, la salute mentale.

I ricercatori dell'Addiction and Mental Health Group (AIM) hanno condotto una revisione sistematica per esaminare il legame tra smettere di fumare e benessere mentale.

I risultati della revisione, che è stata pubblicata nel Cochrane Database, hanno rilevato che:

• Per tutti gli esiti primari , compresi i sintomi di depressione, ansia e depressione mista e ansia, la cessazione del fumo è stata associata a un miglioramento delle difficoltà di salute mentale.
• Per gli esiti secondari, che includevano sintomi di stress, affetto positivo e qualità della vita, anche la cessazione del fumo è stata associata a un miglioramento.
• Non c'erano prove che suggerissero un peggioramento della qualità sociale della vita

Gli autori concludono

"Presi insieme, questi dati forniscono la prova che la salute mentale non peggiora a causa di smettere di fumare, e prove di certezza da molto bassa a moderata che la cessazione del fumo è associata a miglioramenti da piccoli a moderati nella salute mentale".