È ben noto che l'uso di sostanze durante la gravidanza può danneggiare il feto in via di sviluppo, portando a potenziali disfunzioni cognitive e difficoltà mentali e comportamentali in età avanzata.

Gli studi longitudinali, che tracciano i partecipanti per un lungo periodo di tempo, consentono ai ricercatori di esaminare fattori specifici che possono influenzare la crescita e lo sviluppo di un individuo.

Nonostante la frequente co-occorrenza dell'esposizione prenatale all'alcol e dei casi di maltrattamento infantile, ci sono state poche ricerche che indagano la complicata relazione tra i fattori e il potenziale impatto a lungo termine.

In un recente studio, pubblicato su Nordic Studies on Alcohol and Drugs, i ricercatori finlandesi hanno esaminato i dati raccolti da giovani nati nel 1992-2001 da madri con un significativo problema di abuso di sostanze durante la gravidanza. I dati di follow-up sono stati raccolti intorno al 2007 e al 2016.

I risultati hanno rilevato che:

• Le madri che avano in modo improprio di sostanze hanno mostrato una significativa morbilità a lungo termine, mortalità e perdita di produttività dopo il parto
• Durante la loro prima decade di vita, i bambini esposti hanno spesso utilizzato i servizi sanitari per disturbi mentali e comportamentali, in particolare quelli che sono stati collocati in assistenza fuori casa.
• Mentre i partecipanti si avvicinavano all'età adulta, gli adolescenti e gli adulti esposti hanno affrontato più difficoltà rispetto ai loro compagni di età non esposti.
• Meno giovani esposti hanno completato l'istruzione secondaria e avevano maggiori probabilità di aver ricevuto assistenza sociale a causa di problemi mentali e comportamentali.
• Il 63,9% dei giovani esposti era stato collocato fuori dalla casa del genitore biologico almeno una volta durante il follow-up

La ricerca si aggiunge alle prove che collegano l'esposizione prenatale alle sostanze alle conseguenze avverse sullo sviluppo. Lo studio suggerisce anche, anche se non fornisce direttamente prove, l'impatto altrettanto dannoso di negligenza, abuso e maltrattamento.

Ulteriori ricerche che seguono i giovani dall'infanzia all'età adulta possono basarsi sulla nostra comprensione dell'impatto dell'esposizione prenatale alle sostanze e possono aiutare a informare l'intervento che può supportare i genitori in attesa.