Il consumo di alcol spesso comporta effetti collaterali negativi, come nausea o mal di testa, tuttavia abbiamo la tendenza a ricordare l'esperienza positiva del bere piuttosto che le conseguenze negative. Capire come l'alcol influenza l'area del nostro cervello responsabile della creazione di ricordi della motivazione o dell'elemento di ricompensa del bere ci consente di ottenere un quadro più chiaro del meccanismo biologico della dipendenza.

Una recente ricerca, condotta presso la Brown University, ha utilizzato moscerini della frutta per studiare l'effetto dell'alcol sull'espressione dei geni coinvolti nella creazione e nel mantenimento dei ricordi di ricompensa.  

I risultati dei loro studi hanno scoperto una particolare proteina, chiamata Notch, che è responsabile della preferenza delle mosche per l'alcol. L'attivazione di questa proteina è la prima reazione di una lunga catena domino di eventi chiamata via di segnalazione molecolare. La via di segnalazione ha al suo interno un recettore genico specifico chiamato dopamina-2-like. Questo recettore genico è coinvolto nella produzione di proteine sui neuroni che riconoscono la dopamina, un neurotrasmettitore responsabile della sensazione piacevole e della creazione di ricordi positivi dell'esperienza.   

Si ritiene che l'alcol influenzi questa catena di reazioni alterando pezzi delle molecole proteiche coinvolte nella catena di segnalazione. Ciò si traduce nella creazione di forti ricordi e voglie per l'esperienza positiva. 

I ricercatori stanno ancora lavorando per capire l'esatto meccanismo del cambiamento; Tuttavia c'è una forte indicazione che l'alcol è coinvolto nell'alterazione dell'espressione genica che si traduce nel modificare la memoria che abbiamo dell'esperienza.