L'elaborazione dei numeri è un dominio cognitivo particolarmente sensibile all'esposizione prenatale all'alcol, che si basa sul funzionamento parietale intatto. Alterazioni legate all'alcol nell'attivazione cerebrale sono state trovate nel lobo parietale durante l'elaborazione del numero simbolico. Tuttavia, gli effetti dell'esposizione prenatale all'alcol sui correlati neurali del confronto numerico non simbolico e dell'effetto numerico della distanza non sono stati studiati. Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), abbiamo esaminato le differenze nell'attivazione cerebrale associate all'esposizione prenatale all'alcol in cinque regioni parietali coinvolte nell'elaborazione del numero durante un compito di confronto dei numeri non simbolico con vari gradi di difficoltà. I risultati della fMRI sono presentati per 27 bambini Cape Colored (6 sindome alcolici fetali (FAS)/FAS parziale, 5 non sindromici fortemente esposti (HE), 16 controlli; età media ± SD = 11,7 ± 1,1 anni).

L'esposizione fetale all'alcol è stata valutata intervistando le madri utilizzando un approccio di follow-back temporale. Sono state eseguite analisi separate del soggetto in ciascuna delle cinque regioni di interesse, sulci intraparietali orizzontali bilaterali (IPS), lobuli parietali posteriori superiori bilaterali (PSPL) e giro angolare sinistro (AG sinistro), utilizzando il modello lineare generale con predittori per il confronto numerico e il livello di difficoltà. La variazione percentuale media del segnale per ciascun predittore è stata estratta per ciascun soggetto per ogni regione per esaminare le differenze di gruppo e le associazioni con misure continue di esposizione all'alcol. Sebbene i gruppi non differissero nelle prestazioni, i controlli attivavano il PSPL destro più durante il confronto del numero non simbolico rispetto ai bambini esposti, ma questo non era significativo dopo il controllo del fumo materno e l'IPS giusto più dei bambini con sindrome alcolica fetale (FAS) o FAS parziale.

I bambini più esposti hanno reclutato l'AG sinistro in misura maggiore con l'aumentare della difficoltà del compito, forse per compensare, in parte, le menomazioni nella funzione nel PSPL e nell'IPS. In particolare, nei bambini non sindromici fortemente esposti l'attivazione è stata compromessa nel PSPL giusto, ma risparmiata nel giusto IPS. Questi risultati estendono i precedenti risultati di scarso reclutamento IPS durante l'elaborazione del numero simbolico in FAS / PFAS, indicando che la rappresentazione mentale della quantità relativa è influenzata dall'esposizione prenatale all'alcol per rappresentazioni di quantità sia simboliche che non simboliche.