La consommation d’alcool chez les adolescents provoque des effets négatifs sur la vie familière, sociale, académique, ainsi que des altérations neurocognitives. Le modèle de consommation excessive d’alcool (BD) de l’alcool se caractérise par l’alternance d’épisodes de consommation excessive d’alcool dans un court laps de temps, et des périodes d’abstinence, une pratique qui peut entraîner d’importantes altérations cérébrales; encore plus que la consommation régulière d’alcool. Le cortex préfrontal, qui agit comme support neuronal pour les processus exécutifs, est particulièrement affecté par l’alcool; cependant, toutes les études ne sont pas d’accord sur la façon dont la consommation d’alcool BD affecte le fonctionnement des cadres supérieurs. Certaines recherches ont révélé que la consommation d’alcool à l’adolescence n’affecte pas de façon significative le fonctionnement des cadres supérieurs, tandis que d’autres l’ont constaté. Il est possible que ces écarts soient dus à l’histoire de la consommation d’alcool, c’est-à-dire à quel âge les sujets ont commencé à boire.

L’objectif de notre étude est d’évaluer le rendement des tâches de fonctionnement des cadres supérieurs des adolescents de 13 à 19 ans en fonction de leur modèle de consommation d’alcool. Nous émettons l’hypothèse que les adolescents BD effectueront moins que les sujets non-BD dans les tâches qui évaluent les fonctions exécutives, et ces différences augmenteront en fonction de combien de temps ils ont consommé de l’alcool. Trois cent vingt-deux élèves (48,14 % de femmes; tranche d’âge de 13 à 22 ans; moyenne âgés de 16,7 à 2,59 ans) ont participé à l’étude; tous avaient commencé à boire à l’âge de 13 ans. Les participants ont été divisés en trois groupes, selon leur tranche d’âge (13-15, 16-18, et 19-22 ans) et divisés en fonction de leur modèle de consommation d’alcool (BD et groupes témoins). Ensuite, les sujets ont été évalués avec des tâches neuropsychologiques qui évaluent des fonctions exécutives comme la mémoire de travail, l’inhibition, la flexibilité cognitive, ou la maîtrise de soi entre autres.

L’ensemble de l’échantillon a montré une amélioration normale de leur performance de direction, mais cette amélioration a été plus stable et robuste dans le groupe témoin. En ce qui concerne le rendement des cadres supérieurs parmi les groupes d’âge, les sujets témoins n’ont obtenu que de meilleurs résultats que les BD dans la fourchette des 19-22 ans, alors que la performance était assez similaire à un âge plus jeune. Considérant que tous les sujets BD ont commencé à boire au même âge (13 ans), il est possible qu’une sorte de mécanisme de compensation existe dans le cerveau adolescent qui leur permet d’atteindre une performance normale dans les tâches exécutives. Ce mécanisme théorique dépendrait du travail neuronal, qui pourrait perdre l’efficacité au fil du temps avec l’ingestion d’alcool supplémentaire. Ce processus expliquerait les différences dans la performance neuropsychologique, qui n’ont été observées que chez les élèves plus âgés ayant une plus longue histoire de consommation d’alcool.