Changer les perceptions : à quel point la consommation d’alcool est-elle nocive plus tard dans la vie ?

Compte tenu de l’augmentation actuelle du vieillissement de la population, la consommation d’alcool chez les personnes âgées fait l’objet d’une attention accrue.

Ce qui est considéré comme un niveau de consommation « sûr » a également été remis en question, à la lumière de nouvelles preuves d’un lien entre l’alcool et la maladie plus tard dans la vie.

Les changements psychologiques associés au vieillissement signifient que les personnes âgées peuvent avoir une tolérance réduite à l’alcool. Ils peuvent également souffrir de maladies qui sont potentiellement aggravées par la consommation et sont plus susceptibles de prendre des médicaments sur ordonnance qui peuvent interagir avec l’alcool.

De cette façon, bien que les preuves indiquent une tendance générale à la baisse de la consommation à mesure que les gens vieillissent, les personnes âgées courent un risque accru d’effets indésirables, même à des niveaux modestes de consommation d’alcool.

De plus, d’autres facteurs tels que l’augmentation de la solitude chez les personnes âgées pourraient affecter les habitudes de consommation.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Scientific Reports examine l’évolution de la consommation d’alcool sur une période de 3 ans chez les plus de 60 ans en Espagne, afin de mieux comprendre ces problèmes et d’orienter les interventions visant à prévenir la consommation excessive d’alcool plus tard dans la vie. 

Parmi les principales conclusions de l’étude, citons : 

• L’isolement social était généralement lié à des comportements à risque chez les hommes et les femmes. Cependant, certaines femmes qui ont augmenté leur temps consacré à la lecture au cours des 3 années ont réduit leur consommation d’alcool au cours de la même période. Le même résultat a été constaté chez certains hommes qui ont augmenté leur temps passé à regarder la télévision. Cela peut suggérer que si les réseaux sociaux peuvent aider à freiner les comportements négatifs, une connectivité sociale plus faible signifie également une réduction des événements sociaux au cours desquels la consommation d’alcool peut se produire. En effet, les buveurs à risque élevé, hommes et femmes, étaient plus susceptibles de réduire leur consommation d’alcool après avoir changé leurs habitudes alimentaires, passant de manger avec d’autres personnes à manger seul.
• Une réduction de l’IMC était plus probable chez les personnes ayant cessé de consommer de l’alcool au cours de la période de 3 ans
• Le tabagisme augmentait la probabilité de comportements à risque concomitants chez les hommes
• Une réduction de la consommation globale d’alcool au cours de la période de 3 ans a été notée. Cependant, près d’un quart des personnes âgées à la fin du parcours buvaient encore des quantités substantielles. Cela pourrait indiquer un manque de sensibilisation, voire de scepticisme, quant aux dangers potentiels de la consommation d’alcool chez les personnes âgées. Les chercheurs ont trouvé cela inquiétant, étant donné la forte prévalence des prescriptions médicales sur ce groupe d’âge.

Ces résultats éclairent les recommandations des chercheurs pour une stratégie de prévention dans ce domaine. Ils suggèrent que les interventions futures devraient :

• Dissiper les niveaux de scepticisme à l’égard de ce groupe d’âge
• Considérez comment le sexe affecte la consommation d’alcool plus tard dans la vie
• Considérer les populations âgées comme un groupe très diversifié et donc adapter les messages de prévention en fonction de préoccupations spécifiques.
• Les campagnes de santé ciblant la consommation excessive d’alcool chez les personnes âgées devraient viser à minimiser les effets néfastes de ces comportements tout en maintenant les avantages de la socialisation.