Le cannabis demeure la drogue illicite la plus couramment consommée dans le monde et, avec l’augmentation de la dépénalisation et de la légalisation de la marijuana à des fins médicales et récréatives, on s’attend à ce que cela augmente encore davantage. Il existe toutefois des différences notables dans la prévalence de la consommation de cannabis et les taux de dépendance entre les hommes et les femmes. Les hommes, par exemple, sont près de quatre fois plus susceptibles d’essayer le cannabis et d’utiliser des doses plus élevées, plus fréquemment. Les femmes, cependant, sont plus susceptibles de progresser plus rapidement vers un trouble de consommation de cannabis (CUD) et ont tendance à souffrir de symptômes de sevrage plus graves.

Un aperçu récent de la recherche, publié dans Frontiers in Behavioural Neuroscience, a examiné comment différentes hormones sexuelles, comme la testostérone, l’estradiol et la progestérone, influencent le système dans le cerveau qui réagit aux produits chimiques trouvés dans le cannabis.

Des études, qui ont été principalement menées à l’aide de rats, ont révélé que les différentes hormones sexuelles influencent la capacité de liaison des récepteurs cannabinoïdes, qui contrôlent l’activité des systèmes neurotransmetteurs. Les neurotransmetteurs, comme la dopamine, sont impliqués dans la sensation de plaisir, qui est associée à la consommation de drogues et liée à la dépendance.

En outre, il a été démontré que l’estradiol hormone féminine influence le contrôle du mouvement, le comportement et le traitement de l’information sensorielle - tous les comportements sensibles aux effets de l’abus de drogues - par l’altération du système endocannabinoïde. Il a également été démontré que les niveaux de récepteurs cannabinoïdes fluctuent pendant le cycle menstruel et lorsque les femelles vieillissent, un phénomène qui se produit également avec les niveaux d’estradiol. Cela a conduit les chercheurs à suggérer que les femmes peuvent être plus vulnérables, à un niveau biologique, à développer des comportements de dépendance.

L’interaction entre les cannabinoïdes et les stéroïdes sexuels est très complexe et les chercheurs spéculent encore sur les différentes associations. Les premières constatations suggèrent, cependant, qu’il existe des différences biologiques à la sensibilité du cannabis et donc du genre-un traitement adapté peutêtre bénéfique.