Dans une perspective publiée dans Neuropsychopharmacology, les dirigeants des National Institutes of Health expliquent comment l’utilisation d’un langage approprié pour décrire la maladie mentale et la toxicomanie peut aider à réduire la stigmatisation et à améliorer la façon dont les personnes atteintes de ces maladies sont traitées dans les milieux de soins de santé et dans toute la société. Les auteurs définissent la stigmatisation comme des attitudes négatives envers les personnes qui sont basées sur certaines caractéristiques distinctives. Plus d’une décennie de recherche a montré que la stigmatisation contribue de manière significative aux résultats négatifs pour la santé et peut constituer un obstacle à la recherche d’un traitement pour une maladie mentale ou des troubles liés à la consommation de substances.

Trente-cinq pour cent des personnes atteintes d’une maladie mentale grave aux États-Unis et près de 90% des personnes souffrant de troubles liés à la consommation de substances ne reçoivent pas de traitement. Les auteurs de la perspective soulignent des preuves que les biais liés à la stigmatisation chez les cliniciens peuvent contribuer à un état d’esprit opposé au traitement et à des soins cliniques défectueux, y compris l’incapacité à mettre en œuvre des méthodes de traitement éprouvées. De plus, lorsqu’une personne atteinte d’une maladie mentale ou d’un trouble lié à la consommation de substances continue de subir la stigmatisation, elle peut commencer à l’intérioriser. Cette « auto-stigmatisation » peut entraîner une baisse de l’estime de soi et des sentiments d’estime de soi et peut devenir une source continue de détresse qui peut exacerber les symptômes et créer des obstacles à la réussite du traitement.

Inversement, les efforts visant à réduire la stigmatisation peuvent réduire le fardeau psychologique qu’elle impose aux personnes et peuvent constituer un élément important de l’élimination des obstacles aux soins. Les auteurs soulignent de nombreuses études montrant que l’utilisation d’un langage et de termes scientifiquement exacts qui centralisent l’expérience des patients atteints de maladie mentale et de troubles liés à la consommation de substances est un élément clé pour réduire la stigmatisation. Ils soutiennent qu’un changement de langage est crucial pour mobiliser des ressources vers les services de santé mentale et de toxicomanie et pour éroder les préjugés qui empêchent les personnes qui ont besoin de ces services de les rechercher ou de les recevoir. Bien que la stigmatisation soit difficile à éliminer, ils soutiennent que changer le langage que nous utilisons pour décrire ces conditions peut faire une différence significative et immédiate pour les personnes qui en font l’expérience.

Article

ND Volkow, JA Gordon et GF Koob. Choisir un langage approprié pour réduire la stigmatisation entourant la maladie mentale et les troubles liés à la consommation de substances (lien externe). Neuropsychopharmacologie. DOI: 10.1038/s41386-021-01069-4 (2021).

• Nora D. Volkow, M.D., directrice de l’Institut national sur l’abus des drogues (NIDA)
• George F. Koob, Ph.D., directeur de l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme (NIAAA)

À propos de l’Institut national sur l’abus des drogues (NIDA) : NIDA est une composante des National Institutes of Health, U.S. Department of Health and Human Services. Le NIDA soutient la plupart des recherches mondiales sur les aspects sanitaires de la consommation de drogues et de la toxicomanie. L’Institut offre une grande variété de programmes pour éclairer les politiques, améliorer la pratique et faire progresser la science de la toxicomanie. Pour plus d’informations sur NIDA et ses programmes, visitez www.nida.nih.gov.

À propos de l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme (NIAAA): Le National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), qui fait partie des National Institutes of Health, est la principale agence américaine chargée de mener et de soutenir la recherche sur les causes, les conséquences, le diagnostic, la prévention et le traitement des troubles liés à la consommation d’alcool. La NIAAA diffuse également les résultats de la recherche à des publics généraux, professionnels et universitaires. D’autres informations et publications sur la recherche sur l’alcool sont disponibles sur www.niaaa.nih.gov.

À propos des National Institutes of Health (NIH) : NIH, l’agence de recherche médicale du pays, comprend 27 instituts et centres et est une composante du département américain de la Santé et des Services sociaux. Les NIH sont le principal organisme fédéral qui mène et soutient la recherche médicale fondamentale, clinique et translationnelle, et étudie les causes, les traitements et les remèdes pour les maladies courantes et rares. Pour plus d’informations sur les NIH et leurs programmes, visitez www.nih.gov.