Des réductions disproportionnées du volume des ganglions basiques, du corpus callosum (CC) et de l’hippocampe ont été signalées chez les enfants exposés à l’alcool prénatal (EAP). Toutefois, peu d’études ont étudié ces réductions dans les communautés à forte prévalence, comme la province du Cap-Occidental en Afrique du Sud, et une seule étude a fait usage de la recherche manuelle, l’étalon-or de l’analyse volumétrique. La présente étude a examiné les effets de l’EAP sur la neuroanatomie subcortical à l’aide du traçage manuel et de la relation des réductions volumétriques dans ces régions au QI et à la performance sur la version de test d’apprentissage verbal de la Californie (CVLT-C), une tâche d’apprentissage de liste sensible à pae. Des images pondérées en T1 haute résolution ont été acquises, à l’aide d’une séquence optimisée pour l’analyse neuroanatomique morphométrique, sur un scanner IRM Siemens 3T Allegra de 71 enfants droitiers de 9 à 11 ans [9 syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF), 19 SAF partiels (PFAS), 24 témoins non syndromiques fortement exposés (HE) et 19 témoins non exposés]. La fréquence de la consommation d’alcool maternel a été vérifiée prospectivement pendant la grossesse à l’aide d’entrevues de suivi dans le calendrier. PAE a été examiné par rapport aux volumes des noyaux de caudate de CC et de gauche et de droite, d’accumbens de noyau et d’hippocampe. Toutes les structures ont été tracées manuellement à l’aide de Multitracer.

Des niveaux plus élevés d’APE ont été associés à des réductions du volume de CC après ajustement pour TIV. Bien que l’effet de l’AP sur le CC ait été confondu avec le tabagisme et l’exposition au plomb, des analyses additionnées ont montré qu’il n’était pas pris en compte par ces expositions. Chez les enfants dysmorphiques, le CC plus petit a été associé à des scores plus faibles de QI et de CVLT-C et statistiquement médiatisé l’effet de PAE sur IQ. En outre, des niveaux plus élevés de PAE ont été associés aux réductions bilatérales de volume des noyaux et des hippocampes de caudate, des effets qui sont restés significatifs après contrôle pour TIV, sexe et âge d’enfant, statut socioéconomique, tabagisme maternel pendant la grossesse, et exposition de plomb d’enfance. Ces données confirment des résultats antérieurs montrant que l’AP est associée à une diminution des volumes subcortical et est la première étude à montrer que la diminution du volume callosal peut jouer un rôle dans l’affaiblissement foetal lié à l’alcool dans la fonction cognitive vue dans l’enfance.