L’adolescence est une époque où les jeunes traversent des changements dramatiques dans le corps et le comportement. C’est un âge où les jeunes sont les plus susceptibles de prendre des risques, de participer à des activités de recherche de récompenses et de ressentir les premiers symptômes de la maladie mentale.

Comprendre la nature et les variations de la croissance cérébrale pendant cette période particulièrement sensible peut soutenir le traitement futur de la maladie mentale et des troubles liés à la consommation d’alcool ou d’autres drogues.

Les résultats les plus récents dans le domaine du développement neurologique montrent que :

• Les adolescents avec une variante particulière d’un gène de récepteur d’opioid ont une réponse diminuée de récompense, comparée à ceux avec l’autre version du gène. Par conséquent, on croit que ces adolescents en particulier peuvent être plus vulnérables à la toxicomanie dans les années ultérieures parce qu’ils sont plus susceptibles de trop se livrer pour atteindre le même niveau de plaisir que les autres éprouvent.
• Les traumatismes de l’enfance ont une incidence sur le développement de réseaux de contrôle cognitif vital pendant l’adolescence, ce qui augmente le risque d’abus d’alcool.
• La force et le développement des connexions entre les systèmes de récompense du cerveau est lié à la gravité de plusieurs symptômes psychiatriques importants chez les adolescents, y compris l’anxiété et la dépression.

Il est important de continuer à faire des recherches sur le développement du cerveau chez les adolescents afin de mieux comprendre les causes neurologiques spécifiques à l’adolescence de la maladie mentale et des troubles liés à la toxicomanie. Non seulement cela aidera-t-il à identifier les jeunes qui sont plus vulnérables à la toxicomanie et à la maladie mentale, mais il peut aussi éclairer une intervention préventive précoce.