Des recherches antérieures ont montré que les femmes signalent des euhiques plus intenses de la consommation de cocaïne que les hommes, et que les premiers sont plus susceptibles de devenir dépendants de la drogue, étant donné la présence de l’hormone féminine estradiol. Cependant, on sait peu de choses sur la façon dont l’œstradiol contribue à ces différences.

De nouvelles recherches soutenues par le National Institute on Drug Abuse (NIDA) pourraient apporter une réponse. En examinant pourquoi les femmes sont plus sensibles aux effets gratifiants/motivationnels de la cocaïne que leurs homologues masculins, l’étude suggère que l’œstradiol a la capacité d’activer un récepteur particulier appelé MGluR5. Cela amène les neurones à libérer plus de neurotransmetteurs endocannabinoïdes dans le système de récompense du cerveau, un effet qui a déjà été lié à des réponses plus fortes à la cocaïne parmi d’autres drogues stimulantes.

Commentant le rôle joué par l’œstradiol dans la plus grande sensibilité à la consommation de cocaïne vécue par les femmes, la conclusion à laquelle on est arrivé est donc que l’hormone « négocie une escalade accrue de l’administration de médicaments et une plus grande europhie » via les voies mGluR5 et cannabinoïde CBIR.

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