Les États-Unis sont au milieu d’une épidémie de surdoses d’opioïdes. Entre 1999 et 2010, les décès par surdose liés aux opioïdes sur ordonnance ont augmenté considérablement parallèlement à l’augmentation de la prescription d’opioïdes.

En 2015, les surdoses de médicaments liés aux opioïdes ont causé 33 091 décès, dont environ la moitié concernaient des opioïdes d’ordonnance. En outre, on estime que 2 millions de personnes aux États-Unis ont un trouble de l’usage d’opioïdes (dépendance) associé aux opioïdes d’ordonnance, ce qui représente des coûts économiques estimés à 78,5 milliards de dollars par année. Des stratégies éprouvées sont disponibles pour gérer efficacement la douleur chronique sans opioïdes, et l’évolution des pratiques de prescription est une étape importante dans la lutte contre l’épidémie de surdosage d’opioïdes et ses effets néfastes sur les communautés américaines.

Le 6 juillet 2017, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont signalé qu’entre 2006 et 2015, la quantité d’opioïdes prescrits aux États-Unis a atteint un sommet en 2010 à 782 équivalents milligrammes de morphine (MME) par habitant, puis a diminué chaque année jusqu’en 2015. à 640 MME par habitant. Les taux de prescription sont passés de 72,4 à 81,2 ordonnances pour 100 personnes entre 2006 et 2010, ont été constants entre 2010 et 2012, puis sont tombés à 70,6 pour 100 personnes de 2012 à 2015, une baisse de 13,1 %. Pourtant, la quantité d’opioïdes prescrits en 2015 reste plus de 3 fois plus élevée qu’en 1999, lorsque la quantité prescrite était de 180 MME par habitant, et est près de 4 fois plus élevée qu’en Europe en 2015.