Treize ans se sont écoulés depuis que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé pour la dernière fois un nouveau médicament pour aider les millions de personnes atteintes de troubles liés à la consommation d’alcool (AUD) à cesser ou à modérer leur consommation d’alcool.

Seulement 3 formulations de ce genre existent, et 1, disulfiram, date de l’ère de la prohibition. Connu commercialement comme Antabuse et introduit en 1923, il rend les gens mémorablement malades s’ils ingèrent l’alcool, mais il n’arrête pas les envies. Les 2 autres, naltrexone et acamprosate, approuvés en 1994 et 2004, respectivement, peuvent soulager les fringales, mais seulement chez certaines personnes.

Des tentatives sont en cours pour remédier à ce manque d’options. Au moins 5 médicaments prometteurs, si la plupart sont réutilisés, sont à un moment donné dans le pipeline que l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme (NIAAA) intensifie les efforts pour mettre plus de produits thérapeutiques sur le marché. L’un d’eux est un nom familier, gabapentin. L’anticonvulsivant des années 1990, qui a démontré une certaine efficacité contre la dépendance à l’alcool dans les premières études, a fait l’objet d’un essai national qui vient d’être achevé parrainé par la NIAAA. Les résultats définitifs de l’essai sont encore en cours d’analyse et ne seront pas signalés avant plusieurs mois, mais Raye Z. Litten, Ph.D., directeur par intérim de la Division du développement des médicaments de la NIAAA et chercheur principal de l’essai, affirme que l’agence est « excitée ».