Fondo y PUNTERÍAS: Existe una creciente evidencia de la investigación sobre el papel causal del alcohol en el cáncer, acompañado de mensajes confusos y contradictorios en los medios de comunicación. Este documento pretende aclarar la fuerza de las pruebas de alcohol como una causa de cáncer y el significado de la causa en este contexto.

Métodos: Recientes investigaciones epidemiológicas y biológicas sobre el alcohol y el cáncer fue revisada y resumida, basándose en los metanálisis publicados identificados a partir de la base de datos de Medline y los archivos de la Agencia Internacional de investigación sobre el cáncer. También se revisaron estudios epidemiológicos más recientes no incluidos en estas publicaciones. Una breve descripción de la naturaleza de la inferencia causal en epidemiología fue utilizada para enmarcar la discusión de la fuerza de la evidencia que el alcohol provoca cáncer y esto contrasta con el caso de un protector de la Asociación del alcohol con la enfermedad cardiovascular.

Resultados: La comprensión epidemiológica generalmente de una causa es un factor que aumenta la incidencia de una afección en la población. En el contexto de un cuerpo de evidencia epidemiológica de una asociación de consumo de alcohol con una enfermedad, la inferencia que es una asociación causal requiere explicaciones alternativas del hallazgo observado ser juzgada poco probable. Incluso sin el conocimiento completo de biologicalmechanisms, la evidencia epidemiológica puede apoyar el juicio que el alcohol provoca cáncer de orofaringe, laringe, esófago, hígado, colon, recto y mama. Las asociaciones medidas muestran gradientes de efecto que son biológicamente plausibles, y hay cierta evidencia de reversibilidad del riesgo en los cánceres laríngeos, faríngeos y del hígado cuando cesa el consumo. Las limitaciones de los estudios de cohorte significan que los verdaderos efectos pueden ser un poco más débil o más fuerte que el estimado en la actualidad, pero están poco probable que sean cualitativamente diferentes. El mismo o similar, estudios epidemiológicos también informan protección contra enfermedad cardiovascular asociada a beber pero ahora está garantizado un alto nivel de escepticismo con respecto a estos resultados.

Conclusiones: Hay fuerte evidencia que el alcohol provoca cáncer en siete lugares en el cuerpo y probablemente otros. Las estimaciones actuales sugieren que los cánceres atribuibles a alcohol en estos sitios constituyen 5.8% de las muertes de cáncer en todo el mundo. Confirmación de mecanismos biológicos específicos por que alcohol aumenta la incidencia de cada tipo de cáncer no debe inferir que el alcohol es una causa.