Abuso de opioides puede llevar a muchas consecuencias adversas incluyendo adicción y mayor riesgo de sobredosis, sin embargo se está cada vez más sugiere que incluso el uso de opioides de prescripción puede estar relacionado con efectos secundarios graves y perdurables. Hay creciente evidencia que sugiere el uso de opioide puede contribuir a daños cardiovasculares.

Un estudio reciente, llevado a cabo por investigadores de la Yale New Haven Hospital, ha analizado las historias clínicas de más 857.000 veteranos militares entre las edades de 25 y 51. Los investigadores estaban especialmente interesados en la relación entre el uso de opioide a través de la prescripción y la incidencia de fibrilación auricular - trastorno del ritmo cardiaco caracterizado por estremecimiento incontrolado de cámaras superiores del corazón. La fibrilación auricular es un trastorno que llega a ser más común como la gente envejece y está relacionado con un mayor riesgo de accidentes cerebrovasculares.

Los resultados de la investigación preliminar encontraron que uso de opiáceos aumenta las posibilidades de fibrilación auricular en un 34 por ciento. Estos resultados son particularmente alarmantes como el promedio de edad de los participantes en el estudio era 38 años.

Aunque los investigadores todavía tienen que descubrir el mecanismo biológico detrás de la relación entre uso de opio y fibrilación auricular, los primeros resultados destacan la necesidad de más investigación sobre las consecuencias para la salud de usar opiáceos prescritos.