La Dra. Zila M. Sanchez, Camila L. Oliveira, el Dr. Ronaldo Laranjeira y el Dr. Raul Caetano publicaron una Carta al Editor en el Journal of Studies on Alcohol and Drugs, donde hablan de casos de intoxicación y muertes por dietilenglicol presente en las cervezas artesanales brasileñas. Lea la carta en su totalidad:

Estimado editor:

Desde el 30 de diciembre de 2019, Brasil ha tenido varios casos de intoxicación debido a la ingesta de cerveza (Departamento de Salud del Estado, 2020a), la bebida alcohólica más consumida por los brasileños (Organización Mundial de la Salud, 2018). Una investigación en curso, coordinada por el Centro de Información Estratégica sobre Vigilancia Sanitaria de Minas Gerais (CIEVS-Minas), el estado brasileño donde se produjo la intoxicación, detectó dietilenglicol (DEG) en una marca específica de cerveza artesanal, la "Belorizontina" producida por Cervej Baker, una pequeña empresa fundada en 1999 (Departamento de Salud del Estado, 2020a).

DEG es un líquido inodoro, incoloro, viscoso e higroscópico con un sabor azucarado y extremadamente tóxico (Winek et al., 1978). La sustancia no se utiliza en la formulación regular de cerveza, pero se puede aplicar industrialmente en disolventes, resinas, anticongelantes, pinturas y pegamentos (Snellings et al., 2017). Históricamente, desde 1937, el DEG también ha estado involucrado en otros casos de envenenamiento masivo en varios países. Sin embargo, casi todos los casos documentados involucraron contaminación de preparados o medicamentos farmacéuticos, la mayoría de los cuales ocurrieron en países de ingresos bajos y medianos (Schep et al., 2009).

Las víctimas de intoxicación en Brasil presentaron insuficiencia renal aguda, síntomas neurológicos (parálisis facial, desenfoque visual, amaurosis, alteraciones sensoriales, parálisis descendente y convulsiones) y síntomas gastrointestinales (náuseas, vómitos y/o dolor abdominal) (Secretario de Estado de Salud, 2020a), todos los indicadores claros de intoxicación por DEG (Alfred et al., 2005). La primera muerte se registró el 8 de enero de 2020.

Brasil es un país con un conjunto limitado de políticas para el alcohol, la mayoría de las cuales están mal implementadas (Organización Mundial de la Salud, 2018). Sin embargo, la Ley 8.918 / 1994 y el Decreto 6.871 / 2009 guían la normalización, clasificación, registro, producción y supervisión de bebidas [de todo tipo], asignando al Ministerio de Agricultura la responsabilidad de la supervisión de la producción de bebidas alcohólicas (MAPA; Brasil, 1994, 2009).

Después de un mes de investigación, MAPA todavía encuentra nuevos lotes de cervezas Backer contaminadas, con un total de 41 lotes (es decir, 2020), lo que llevó a la compañía a revelar en su sitio web la decisión judicial de retirar las cervezas distribuidas y animar a sus clientes a evitar cualquier consumo del producto recogido (O Globo, 2020).

El 5 de febrero de 2020, se notificaron 30 casos sospechosos de intoxicación por DEG exógena. De ellos, 26 pacientes son hombres y 4 mujeres. Se han confirmado cuatro casos y los 26 restantes aún están bajo investigación porque presentan signos y síntomas compatibles con la intoxicación por DEG y la exposición a la cerveza. Seis pacientes murieron. Una de estas muertes fue uno de los cuatro casos en los que se confirmó la presencia de la sustancia DEG en la sangre. Todos los casos se encuentran geográficamente en Minas Gerais (Departamento de Salud del Estado, 2020a).

A pesar de todas las pruebas obtenidas durante la investigación, Backer continúa afirmando que no utiliza DEG en ninguna etapa del proceso de fabricación de sus productos, y no reconoce la presencia de la sustancia en sus cervezas. La producción de la empresa permanece paralizada y los productos tienen prohibido ser comercializados en todo el territorio nacional, según lo determinado por la Agencia Nacional de Vigilancia de la Salud (ANVISA) (Departamento de Salud del Estado, 2020b) del gobierno federal.

Publicado en julio de 2020 en: Journal of Studies on Alcohol and Drugs, 81(4), 522–523 (2020).  Publicado en línea agosto 18, 2020 at: https://www.jsad.com/doi/full/10.15288/jsad.2020.81.522