Más de 85% de las personas que renunciar a una droga adictiva comienzan a usar de nuevo dentro de un año. La recidiva puede ocurrir después de la exposición a señales que se encuentran en el ambiente que desencadenan la memoria de su experiencia de toma de drogas. Estas señales pueden ser situaciones, lugares, sensaciones u objetos y pueden crecer en fuerza con el tiempo, un fenómeno llamado "incubación del antojo". Los modelos animales de incubación se han centrado típicamente en cómo las ratas responden a las señales que estaban presentes cuando previamente estaban tomando drogas (estímulos condicionados) y señales que indican la disponibilidad de drogas (estímulos discriminativos).

Un estudio reciente ha buscado comprender la contribución de los estímulos discriminativos al fenómeno de incubación.

Las ratas fueron entrenadas para presionar una palanca para recibir cocaína o alimentos agradables bajo estímulos discriminativos ambiente donde una luz señalizó la disponibilidad de la droga, y otra luz indicó que la cocaína no estaría disponible. También probaron la incubación discriminativa controlada por estímulos de antojo en ausencia de estímulos condicionados.

Los resultados del estudio demuestran que:

• Las ratas rápidamente aprendieron a responder a los estímulos discriminativos tanto para la cocaína como para la comida.
• El control de los estímulos discriminativos que busca incubó más de 60 días de abstinencia y persistió hasta 300 días
• La incubación fue específica para la cocaína solamente.

Este estudio indica que los estímulos discriminativos pueden ser conductores poderosos y persistentes de ansias de drogas y proporciona un modelo para examinar los mecanismos neuronales de cómo las señales promueven la recaída.