Trastornos de uso de drogas son un problema grave de salud mundial. La oficina de las Naciones Unidas contra la droga y el delito (UNODC) calcula que 246 millones de personas, o uno en veinte 15-64 años de edad, utiliza una droga ilegal en 2013. De los usuarios, uno de cada diez sufre de un trastorno de uso de drogas. Evidencia científica sugiere que este comportamiento dependiente se trata mejor en un marco de salud pública. A pesar de esto, la opinión de que la adicción de la droga es una patología de carácter o una falla moral persiste en muchos países de todo el mundo.

Como respuesta, la UNODC ha producido recientemente un conjunto de normas basadas en evidencia para el tratamiento eficaz de trastornos de uso de drogas, donde sigue siendo el objetivo final de recuperación y no el castigo. El informe aconseja que "sólo el tratamiento que tiene en su base [una] comprensión de la toxicomanía como principalmente un trastorno conductual, que puede ser tratado utilizando los enfoques médicos y psicológicos, puede mejorar las posibilidades de una recuperación [...] Utilizar sólo los métodos y estrategias de aplicación de la ley es improbable que produzca efectos positivos sostenido." En esta primera etapa, el documento sigue siendo en forma de borrador. Ahora será pilotado en un selecto número de países para ver cómo pueden aplicarse las normas y cómo hacer una diferencia.