En una perspectiva publicada en Neuropsychopharmacology,los líderes de los Institutos Nacionales de Salud abordan cómo el uso de un lenguaje apropiado para describir las enfermedades mentales y la adicción puede ayudar a reducir el estigma y mejorar la forma en que se trata a las personas con estas afecciones en los entornos de atención médica y en toda la sociedad. Los autores definen el estigma como actitudes negativas hacia las personas que se basan en ciertas características distintivas. Más de una década de investigación ha demostrado que el estigma contribuye significativamente a los resultados negativos de salud y puede representar una barrera para buscar tratamiento para enfermedades mentales o trastornos por uso de sustancias.

Treinta y cinco por ciento de las personas con enfermedades mentales graves en los Estados Unidos, y casi el 90% de las personas con trastornos por uso de sustancias, no reciben tratamiento. Los autores de la perspectiva señalan la evidencia de que el sesgo relacionado con el estigma entre los médicos puede contribuir a una mentalidad reacia al tratamiento y a una atención clínica defectuosa, incluida la falta de implementación de métodos probados de tratamiento. Además, cuando una persona con una enfermedad mental o trastorno por uso de sustancias continúa experimentando estigma, puede comenzar a internalizarlo. Este "autoestigma" puede conducir a una menor autoestima y sentimientos de autoestima y puede convertirse en una fuente continua de angustia que puede exacerbar los síntomas y crear barreras para un tratamiento exitoso.

Por el contrario, los esfuerzos para reducir el estigma pueden reducir la carga psicológica que impone a las personas y pueden ser un componente importante para eliminar las barreras a la atención. Los autores destacan numerosos estudios que muestran que el uso de lenguaje y términos científicamente precisos que centralizan la experiencia de los pacientes con enfermedades mentales y trastornos por uso de sustancias es un componente clave para reducir el estigma. Argumentan que un cambio en el lenguaje es crucial para movilizar recursos hacia los servicios de salud mental y adicciones y erosionar los prejuicios que impiden que las personas que necesitan esos servicios los busquen o reciban. Aunque el estigma es difícil de eliminar, sostienen que cambiar el lenguaje que usamos para describir estas condiciones puede marcar una diferencia significativa e inmediata para las personas que las experimentan.

Artículo

ND Volkow, JA Gordon y GF Koob. Elegir el lenguaje apropiado para reducir el estigma en torno a las enfermedades mentales y los trastornos por uso de sustancias. Neuropsicofarmacología. DOI: 10.1038/s41386-021-01069-4 (2021).

• Nora D. Volkow, M.D., directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA)
• George F. Koob, Ph.D., director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA)

Acerca del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA): NiDA es un componente de los Institutos Nacionales de Salud, Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. El NIDA apoya la mayor parte de la investigación mundial sobre los aspectos de salud del consumo de drogas y la adicción. El Instituto lleva a cabo una gran variedad de programas para informar las políticas, mejorar la práctica y avanzar en la ciencia de la adicción. Para obtener más información sobre el NIDA y sus programas, visite www.nida.nih.gov.

Acerca del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA): El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA), parte de los Institutos Nacionales de Salud, es la principal agencia de los Estados Unidos para realizar y apoyar la investigación sobre las causas, consecuencias, diagnóstico, prevención y tratamiento del trastorno por consumo de alcohol. NIAAA también difunde los hallazgos de la investigación a audiencias generales, profesionales y académicas. Información adicional sobre la investigación del alcohol y publicaciones están disponibles en www.niaaa.nih.gov.

Acerca de los Institutos Nacionales de Salud (NIH): Nih, la agencia de investigación médica de la nación, incluye 27 institutos y centros y es un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Los NIH son la principal agencia federal que realiza y apoya la investigación médica básica, clínica y traslacional, y está investigando las causas, los tratamientos y las curas para las enfermedades comunes y raras. Para obtener más información sobre los NIH y sus programas, visite www.nih.gov.