V oblasti prevence a léčby užívání návykových látek může být volba správné terminologie složitá, zejména pokud se chceme vyhnout tomu, abychom přispěli ke stigmatizovanému vnímání lidí, kteří bojují s poruchami užívání návykových látek.

"Zneužívání", "násilník", "závislý"... všechna tato slova mají negativní konotace.

Nedávný článek Sarah Wakemanové publikovaný v oficiálním časopise Americké společnosti pro léčbu závislostí naznačuje, že první dva "naznačují úmyslné pochybení a bylo prokázáno, že zvyšují stigma a snižují kvalitu péče".

Wakeman také tvrdí, že je důležité rozlišovat mezi "závislostí" a "závislostí": dvěma termíny, které jsou často chybně používány zaměnitelně.

Ti, kteří užívají opiáty k léčbě chronické bolesti, a kteří tak budou mít abstinenční příznaky, pokud je léčba vysazena, mohou být popsáni jako "závislí". Naproti tomu "závislost" je zdravotní porucha, při které "nutkavě užíváte stále více drog, které mohou způsobit, že se ve vašem životě stanou špatné věci," vysvětluje Wakeman.

Kromě toho je důležité, abychom při diskusi o užívání látek používali terminologii, která odráží skutečnost, že se jedná o zdravotní stav.

John Kelly z Harvard Medical School poznamenává: "Pokud chceme destigmatizovat závislost, potřebujeme jazyk, který je jednotný a opravdu přesně zobrazuje skutečnou povahu toho, co jsme se o těchto podmínkách naučili za posledních 25 let."

 Kellyho práce o stigmatu spojeném s užíváním návykových látek informovala o nedávném konsensuálním dokumentu o terminologii závislostí, který sestavila Mezinárodní společnost editorů časopisů o závislostech, který je přístupný kliknutím sem.