V zemích po celém světě dochází k znepokojivému neustálému nárůstu úmrtí souvisejících s heroinem. Léčba je zřídka jednoduchá a často vyžaduje několik pokusů, než se člověk může zdržet používání nebo omezit jejich používání.

Longitudinální studie mohou pomoci sledovat různorodou škálu léčebných cest a úrovní úspěšnosti v průběhu času.

Nedávná studie, publikovaná v časopise Lancet, se snažila prozkoumat vztah mezi vzorci užívání heroinu a vzorci využití léčby.

Longitudinální údaje byly shromážděny jako součást australské studie výsledků léčby (ATOS).

Studie analyzovala údaje od 428 účastníků, kteří poskytli informace o užívání a léčbě heroinu po dobu 10–11 let.

Z výsledků byli vědci schopni umístit lidi do 1 z 5 skupin:

1. "dlouhodobě stabilní" (snížení pravděpodobnosti užívání heroinu spolu s vysokým využitím léčby);
2. "dlouhodobý úspěch" (snížení užívání heroinu spolu se sníženým využíváním léčby, dokud nebyla zachována abstinence od heroinu bez využití léčby);
3. "selhání léčby" (žádné snížení užívání heroinu spolu s vysokým využitím léčby)
4. "pozdní úspěch" (postupné snižování užívání heroinu spolu se zvýšeným využíváním léčby);
5. "relaps" (relaps užívání heroinu spolu se zvýšením a snížením využití léčby).

Výzkumníci zjistili, že v rámci skupiny selhání léčby byla zvýšená pravděpodobnost užívání polysubstance, zdravotní problémy související s injekcemi a spoléhání se na vládní výhody jako hlavní zdroj příjmů po 10-11 letech.

Neexistovaly žádné jasné demografické informace, které by předpovídaly, do které skupiny člověk bude spadat.

Výsledky zdůrazňují výhody longitudinálního výzkumu při sledování vzorců užívání heroinu spolu s užíváním služeb a výsledky mohou přispět k formování léčebných intervencí.