استهلاك الكحول غالبا ما يأتي مع الآثار الجانبية السلبية، مثل الغثيان أو الصداع، ولكن لدينا ميل لتذكر التجربة الإيجابية للشرب بدلا من العواقب السلبية. إن فهم كيفية تأثير الكحول على منطقة دماغنا المسؤولة عن صنع ذكريات عنصر الدافع أو المكافأة للشرب يسمح لنا بالحصول على صورة أوضح للآلية البيولوجية للإدمان.

وقد استخدمت الأبحاث الحديثة، التي أجريت في جامعة براون،ذباب الفاكهة لدراسة تأثير الكحول على التعبير عن الجينات المشاركة في صنع والحفاظ على ذكريات المكافأة.

وقد كشفت نتائج دراساتهم عن بروتين معين، يسمى نوتش، وهو المسؤول عن تفضيل الذباب للكحول. تنشيط هذا البروتين هو أول رد فعل في سلسلة طويلة من الأحداث الدومينو يسمى مسار الإشارات الجزيئية. مسار الإشارات بداخله مستقبلات جينية محددة تسمى الدوبامين-2 مثل. وتشارك هذه المستقبلات الجينية في صنع البروتينات على الخلايا العصبية التي تعترف الدوبامين- ناقل عصبي المسؤول عن الشعور ممتعة وخلق ذكريات إيجابية من هذه التجربة.

ويعتقد أن الكحول يؤثر على هذه السلسلة من ردود الفعل عن طريق تغيير أجزاء من جزيئات البروتين المشاركة في سلسلة الإشارات. وهذا يؤدي إلى خلق ذكريات قوية والرغبة الشديدة في تجربة إيجابية.

ولا يزال الباحثون يعملون على فهم الآلية الدقيقة للتغيير؛ ومع ذلك هناك إشارة قوية إلى أن الكحول تشارك في تغيير التعبير الجيني الذي يؤدي إلى تعديل الذاكرة لدينا من التجربة.