وقد وجدت البحوث الجديدة التي نشرت في مجلة السلوكيات الإدمان احتمال من 18-34 عاما من العمر غير الطبية المستخدمين الأفيونية الذين يعانون من اضطراب تعاطي المواد الأفيونية وصفة طبية قد زاد بين 2002 - 2014. وبشكل أكثر تحديداً، تشير الدراسة إلى أن احتمال إصابة الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و25 عاماً بالاضطراب قد زاد بنسبة 37%، في حين تضاعفت النسبة المئوية لمن تتراوح أعمارهم بين 26 و34 عاماً من 11% إلى 24%. كما أبلغت عن زيادة بمقدار أربعة أضعاف على مدى فترة الاثنتي عشرة سنة في احتمال تعاطي الهيروين بين من تتراوح أعمارهم بين 18 و25 سنة ممن سبق أن تعاطوا شبائه الأفيون دون وصفة طبية، فضلا عن زيادة قدرها تسعة أضعاف بين من تتراوح أعمارهم بين 26 و 34 سنة.

وعلاوة على ذلك، وجدت الدراسة أن ما يقرب من 80٪ من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 12 و 21 عامًا الذين اعترفوا باستخدام الهيروين اعترفوا أيضًا باستخدام شبائه الأفيون الموصوفة طبيًا في السابق بين سن 13-18 عامًا. ويعلق الدكتور مارتينز، وهو باحث يعمل في المشروع، قائلاً: "بالنظر إلى الاحتمال الكبير للاستخدام غير الطبي بين المراهقين والشباب بشكل عام، فإن التطور المحتمل لاضطراب تعاطي شبائه الأفيون الموصوفة طبياً بين الشباب والشباب يمثل قلق مهم ومتزايد في مجال الصحة العامة". ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن انتشار تعاطي المواد الأفيونية غير الطبية بين عامي 2002 و2014 انخفض بين عامي 2002 و2014 من 11 في المائة إلى 8 في المائة. ومع ذلك، يضيف الدكتور مارتينز: "من الأهمية بمكان أن يتم إطلاع عامة الناس، ولا سيما الشباب، على الأضرار والاضطرابات ذات الصلة التي يمكن أن تحدث عند استخدام المواد الأفيونية الموصوفة طبيًا دون إشراف طبي منتظم".